Entrevista con Gail Walker, directora ejecutiva de la Fundación Interreligiosa para la Organización Comunitaria Pastores por la Paz, quien viajará desde México hacia Cuba junto a más de una treintena de miembros de la caravana de solidaridad con la isla.
Evelyn Pompa Guevara
Muchos cubanos crecieron conociendo Pastores por la Paz como una iniciativa de solidaridad dirigida a mantener y alentar los vínculos entre ambos pueblos. En la actualidad, la administración de Donald Trump impone más restricciones para el intercambio entre los pueblos. ¿Qué sienten los miembros de la Caravana acerca de esta situación?
Me siento honrada de haber sido parte de la Caravana desde el principio y de ver la forma en que las personas especialmente de los Estados Unidos –de otros países también– pero de los Estados Unidos, porque es donde vive el bloqueo y donde tenemos que romper el bloqueo
Ha sido un honor ver a la gente trabajar muy duro, salir de su casa, viajar y arriesgarse por amor y respeto a Cuba.
Vi crecer ese proyecto, una idea nacida en la mente de mi padre. Y para ser honesta: yo estaba allí cuando él dijo "vamos a organizar esta Caravana hacia Cuba" y pensé ¿cómo, cómo podemos hacer esto?
Pero él tenía la voluntad, inspiró a la gente a creer que esto era posible. Y ver a tantas personas a lo largo de los años participar en este hermoso proyecto de solidaridad que significa algo profundo para nosotros es un honor.
Tuvimos que cambiar el modelo porque ya no tenemos los autobuses escolares llenos de ayuda. Siempre recordaré la Caravana con los autobuses. Pero sigue siendo muy inspirador ver a las personas reunirse con sus propias mochilas con ayuda humanitaria y llevar el testimonio de lo que hacen.
Esta mañana una maestra nos habló de su experiencia, nos habló de jóvenes que escribieron cartas para las personas en Cuba.
Y fue un gesto simple pero muy honesto el decir: “Lamento que mi gobierno te esté haciendo esto. Quiero ser un amigo". Muy simple.
Es la expresión de amor y solidaridad que hemos podido ayudar a construir y a mantener. Esa es la esencia de que este proyecto siga existiendo.
Ahora más que nunca cuando la administración de Donald Trump continúa castigando a Cuba, tratando de socavar al gobierno cubano, el modo de vida de Cuba y el sistema que ampara a todas las personas, sentimos que es aún más importante.
El gobierno de Trump intenta restringir los viajes y ataca a Venezuela, como un ataque indirecto a Cuba; mientras involucra al país en la trata de personas. Estas son mentiras y tergiversaciones que conocemos y queremos asegurarnos de que el resto del mundo sea consciente de ello.
Y por eso vamos y continuaremos viajando a Cuba, porque creemos que es más importante que nunca rechazar las restricciones que la administración Trump nos impone.
Vamos sin licencia. No pedimos permiso. No tenemos que pedir permiso. No creemos que tengamos que hacerlo. Como decía mi padre "el amor es nuestra licencia". Por eso vamos.
Debido a la desinformación sobre la realidad cubana, muchos ciudadanos estadounidenses se imaginan a los cubanos viviendo sin libertad. ¿Qué acciones lleva a cabo la organización para romper las barreras de la desinformación y para sumar a los jóvenes a esta iniciativa solidaria?
Uno de los desafíos que hemos tenido a lo largo de los años es lograr que los jóvenes se conecten con esta iniciativa. No pedimos pagos a las personas para ir en la Caravana sino que hacemos una recaudación de fondos destinada a apoyar becas para que los jóvenes viajen a Cuba.
Siempre ha sido un reto. Pero creo que también ha sido una manera de que los jóvenes se interesen por Cuba, especialmente porque nos estamos convirtiendo en una sociedad mucho más consciente.
En este sentido, cuando tenemos jóvenes interesados en el medio ambiente, pueden mirar a Cuba como ejemplo. Cuando sabemos que hay jóvenes que dicen “me molesta que mi gobierno me esté haciendo pagar tanto dinero para obtener una carrera universitaria”, pueden ver a Cuba como ejemplo.
Sabemos que hay muchos jóvenes que desean estudiar para convertirse en médicos, pero no pueden pagar el cuarto de millón de dólares para entrar a la escuela de medicina. Y la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) es un gran regalo que el gobierno cubano ha brindado a los jóvenes para que se conviertan en médicos, con la aspiración de que regresarán y prestarán servicios en las comunidades más necesitadas.
Y nos sentimos bendecidos y honrados de facilitar este proceso en la Fundación Interreligiosa para la Organización Comunitaria "Pastores por la Paz" (IFCO).
Tratamos de asegurarnos de que los jóvenes están preparados para viajar a Cuba para aprender de primera mano sobre su realidad y no tener que depender del gobierno de Estados Unidos ni de los medios para tener su propia visión.
Queremos asegurarnos de que los jóvenes comprendan este regalo de solidaridad para que continúen la lucha.
Tenemos que deshacernos del bloqueo. Estuvimos un poco más cerca durante la administración de Barack Obama, aunque no se logró. Pero este esfuerzo por comenzar a trabajar por las relaciones normales y respetuosas entre ambos países es un gran paso. Y ahora, bajo la administración Trump, hemos estado limitados todo el tiempo.
Creo que con la fuerza, voluntad y compromiso de los jóvenes continuaremos alentando a algunos de los miembros más jóvenes del Congreso estadounidense a hacer lo correcto porque está en sus manos. Tenemos que hacerles saber nuestro reclamo.
Por eso es importante que haya jóvenes conectados a este proyecto y me alegra que este año más de la mitad de la Caravana tenga menos de cuarenta años. Hay algunos que están en la escuela secundaria y otros vienen por segunda vez porque están inspirados con Cuba. Es bueno tener una comunidad diversa de apoyo a Cuba.
Si hubiera una recompensa para los Pastores por la Paz para traer solidaridad a Cuba, ¿cuál sería?
Solo el compromiso de continuar siendo el ejemplo que Cuba representa en el mundo. Asumimos una responsabilidad con Cuba y aunque no seamos tratados con justicia en nuestro país, siempre esperamos que Cuba haga lo correcto.
Para muchos de nosotros que vivimos en las “entrañas del monstruo” y luchamos por una atención médica y educación gratuitas, por el medio ambiente, entre otros aspectos; es refrescante mirar a Cuba, aunque no sea perfecta, porque ningún lugar es perfecto.
Pero Cuba realmente ha sido un ejemplo: un gobierno, un sistema y un pueblo que admiramos.
Creo que la recompensa es que Cuba siga siendo ese ejemplo al que podamos mirar con orgullo.
Versión en inglés Love is our license
Interview with Gail Walker, executive director of the Interreligious Foundation for Community Organization (IFCO) Pastors for Peace, who traveled from Mexico to Cuba with more than thirty members of the caravan of solidarity with the island.
Many Cubans grew up knowing about Pastors for Peace as a solidarity initiative aimed at maintaining and encouraging bonds between both peoples. At present, Donald Trump´s Administration is imposing more restrictions for peoples interchange. How do the Caravan members feel about it?
I feel honored of having been a part of the Caravan from the very beginning and of seeing the way people from specially the United States –other countries too- but from the US because this is where the blockade lives, this is where we have to break the blockade.
It´s been an honor to see people working really hard, to leave their home, to travel, to risk in prison out of love and respect for Cuba.
And to see that project grow, an idea that was seeded in the mind of my father. And to be honest: I was there when he said “we´re gonna organize this Caravan to Cuba” and thought how, how can we possibly do this?
But he had the will, he inspired people to believe that this was possible. And to see some many hundreds of people over the years engage in this beautiful project of solidarity which mean is very high warming. It means something deep inside of us.
We had to change the mode because we don´t have the school buses filled with aid. I will always remember the Caravan with the buses. But it´s still very empowering and inspiring to see people come together with their own backpacks with humanitarian aid to bring their stories of why they do this.
This morning we had a woman who spoke about her experience. She is a school teacher and she spoke about the young people who wrote letters for the people in Cuba.
And it was very simple, but very honest since said “I´m sorry that my Government is doing this to you. I wanna be a friend”. Very simple.
But it´s the important expression of love and solidarity that we have been able to help build and maintaining. That´s the general importance I think this project has that continues to exist.
Now more than ever as the Trump´s Administration continues punishing Cuba, trying to undermine the Cuban Government, the Cuba´s way of live and system that provides for all people, we feel is even more important.
As the Trump Administration tries to restrict travel, as they attack Venezuela -which is an indirect attack on Cuba-, as they claim that Cuba is dealing with human trafficking. These are lies and misrepresentations that we know, and we want to make sure that the rest of the world is aware of these things.
And so we go. We will continue going to Cuba. We think is more important than ever to reject the restrictions that the Trump Administration put on us as we go in solidarity with our friends.
We go without a license. We don´t ask for permission. We don´t have to have permission. We don´t believe. As my father said:
“We claim: love is our license”. That´s why we go.
Due to misinformation about the Cuban reality many US citizens imagine Cubans living without freedom. What actions does the organization implement to break the barriers of misinformation and to connect young people to this initiative of solidarity?
One of the challenges we had over the years is getting young people connected to this initiative because it was easier for older people to take time away from work. We don´t ask for the people to paid something to go in the Caravan. That´s why we do a fund raising trying to encourage scholarships for the young people.
It has always been a challenge. But I think that it has also been a mode of young people to get interested in Cuba. Especially because we are becoming a much more conscious society. So, when we have young people that are interested on environment they can look to Cuba as an example.
When we know that there are young people that are saying: I am angry that my Government is making me pay so much money to get a college education they can look to Cuba as an example.
We know that there are a lot of young people that want to study to become doctors, but can´t afford the quarter of a million dollars to pay for medical school. And ELAM, the Latin American School Medicine Program is a tremendous gift that the Cuban Government has provided for young people to become doctors, with the understanding that they will come back and serve at home, at the underserved communities.
And we are blessed and honored to do the organization in IFCO Pastors for Peace, to facilitate that process.
But those were examples of ways in which young people are seeing Cuba as an example. And we´re trying to make sure that they are clear about it and that they are prepared to travel to Cuba, to learn by first hand about Cuba and not to have to rely on the US Government nor on the media to have their own interaction.
We want to make sure that this gift of solidarity is understood by young people so that they will continue this fight.
We have to get rid of the blockade. We were a little close under Obama Administration but there were a lot of things we didn´t do. But this effort to begin to work toward normal and respectful relationships is a big step. And now under the Trump Administration we´ve been pushed all way back.
I think that with young people going with their strength, their will and commitment we will continue encouraging some of the young members of Congress to do the right thing cause now is in their hands. We have to let them know that this is what we are demanding.
For all many reasons is important having young people connected to this project. I´m glad that this year more than half of the Caravan members are under the age of forty. There are some that are at high school, there are some that are coming for the second time because they were so inspired about Cuba. It´s good to have a diverse community of support for Cuba.
If there was a reward for the Pastors for Peace to bring solidarity to Cuba, what would it be?
Just the commitment to continue being the shining example that Cuba is for the world. It´s a lot of responsibility we put on Cuba. It´s not always fare but we look to Cuba doing the right thing. For many of us who live in the belly of the beast and struggle for free health care, education or environment is refreshing to look to Cuba, even if is not perfect, because no place is perfect.
But Cuba has really been an example: a Government, a system, a people that we admire.
I think the reward is to have Cuba continue being that example that we can look at with pride.