Kingston, 23 de octubre de 2022 (Horace Helps del Jamaica Observer) La misión de investigación de una empresa local de viajes fue considerada un éxito tras su visita a la isla socialista.
LA HABANA, Cuba - Una mezcla de profesionales de los viajes jamaicanos y cubanos aprovechó el fin de semana de los Héroes Nacionales para probar algunas de las emociones hasta ahora desconocidas del turismo cubano, dirigiéndose directamente a donde existe la acción.
La empresa Caribbean Latin Travel Consultant Ltd, de doce años de antigüedad y con sede en New Kingston, envió a una gran parte de su personal a explorar lo desconocido del producto turístico del país socialista, con el fin de dar a sus clientes, que suelen visitar el país, una perspectiva más sólida sobre lo que pueden esperar cuando vienen a buscar un lugar fuera de Jamaica para relajarse y descansar.
La autora del viaje, la directora general de la empresa, Yeni Larrahondo, nacida en Colombia y que ha hecho de Jamaica su hogar durante 22 años, insiste en que la medida fue concebida no sólo para educar al personal, en la práctica, sobre lo que están vendiendo a los clientes, sino para ofrecerles la oportunidad de relajarse en un ambiente diferente una vez que existiera la posibilidad.
Pero para un pájaro que decidió acortar voluntariamente su vida aterrizando en uno de los motores del avión de regreso, lo que provocó un retraso del transportista hondureño que llevaba a los exploradores de vuelta a su tierra natal y de adopción cuando la misión terminó, hablarían, con mucho entusiasmo, energía y vigor sobre lo gratificante que fue la aventura para el negocio que representan con absoluto compromiso.
Aventurándose a través de las Islas Caimán y aterrizando en la capital cubana de La Habana, de estilo europeo, a primera hora de la tarde del viernes, el grupo se dispuso a ver a la mañana siguiente qué oportunidades había para impulsar el negocio. Encontraron muchas.
Dirigidos por el guía turístico Carlos Jesús Mestre López, y con el apoyo en tierra de la ejecutiva de ventas de Caribbean and Latin Travel, con sede en La Habana, Marta de la Concepción, esposa del antiguo número dos de la embajada cubana en Kingston, Ricardo Tur Novo, cuyos hijos también sirvieron en la misión, el equipo no paró de trabajar para ver qué había no sólo disponible, sino factible.
El conductor del autobús, Manuel Alexis Heredia, también tuvo mucho trabajo para llegar a cada destino con una conducción constante y calculada, incluso, tras los consejos de los automovilistas que llegaban, evadiendo alguna que otra "trampa de velocidad" en algunas de las carreteras bien pavimentadas de la isla.
"Ahora tengo una idea mucho mejor de cómo vender paquetes. Estoy impresionado con lo que he visto en el país que me vio nacer y es muy inspirador para mí y mi equipo", dijo el supervisor de ventas y servicio al cliente de Caribbean and Latin Travel Consultant, Rafael Eloy Sánchez Thomas, a quien sus colegas y amigos llaman 'Pluto'.
"Esto es muy bueno para nosotros como agentes, y ahora sabemos qué decir a nuestros clientes", añadió la representante de ventas y servicio al cliente Kimberli Spence.
A primera hora del sábado pasado, el juego para el ajuste había comenzado, ya que fue de un resort a otro, evaluando lo que sucedía en los hoteles de La Habana, lo que dejó al equipo con sede en Jamaica con los ojos abiertos de asombro ante lo que se servía en bandeja para los huéspedes.
No se podía abarcar todo lo que había en ese corazón de la isla de 11,3 millones de habitantes, pero las ofertas del primero que se visitó -el Hotel Capri- abrieron el apetito de mucho más por venir.
Para cuando el grupo llegó a la Marina Hemingway para ver el Hotel Viejo y el Mar, traducido en inglés, o El Viejo y El Mar en la lengua española, estaba claro que Cuba, su producto turístico, aunque congestionado y en algunos casos boqueando como resultado de la novedosa pandemia de coronavirus, era como una planta que responde bien al agua de lluvia.
"Tenemos un hotel muy bonito aquí", dijo el gerente de la propiedad de cuatro estrellas, Roberto Hernández. "Cuando se celebra nuestro torneo de marlines, recibimos muchos visitantes, incluso de Jamaica, algunos compitiendo en el torneo y otros dedicados a la navegación y al buceo", añadió sobre el hotel que en su día fue parada del legendario autor estadounidense Ernest Hemingway, que se enamoró de Cuba y pasó muchos años allí, aunque se suicidó tras un ataque de depresión en 1961.
"Esto es realmente bueno. Volvería aquí en cualquier momento", murmuró la agente de ventas y atención al cliente Abigail Hew.
Al pasar por el Hotel Aquarium, el Commodoro, que muestra un conjunto de atractivos bungalows, y al saltar al Meliá Habana, un lugar de vacaciones de cinco estrellas y 397 habitaciones, uno de los 35 emplazamientos de Meliá en la isla, quedó claro para todos que Cuba tiene más que ofrecer de lo que sugería la información anterior.
"En el Meliá Habana tenemos la piscina más bonita del país, después de que este hotel fuera inaugurado por Fidel Castro en 1998", afirmó el director de ventas, José Negril, mientras miraba un televisor en funcionamiento extrañamente atornillado en el interior del ascensor.
Sin embargo, una de las propiedades que tenía hechizado al grupo era el Paseo del Prado, un hotel relativamente nuevo que opera bajo la marca Royalton.
Inaugurado en 2019, pero cerrado durante dos años a causa de la pandemia, el hotel de 250 habitaciones, dotado de un 'tránsito' o sala de espera, un médico y una enfermera las veinticuatro horas del día, similar a otros inmuebles, cuenta con 21 tipos de habitaciones, según la joven directora de Ventas y Marketing, Amanda Penafiel Mena.
El Hotel Telégrafo, el primero construido en Cuba, en 1860; el Gran Hotel Manzana Kempinski fueron algunos de los que encontraron el favor de los buscadores de información, después de almorzar en el famoso Restaurante Le Bodeguito Del Medio, abierto en 1942, y un lugar famoso por su mezcla de mojito, una bebida de ron con menta.
Y para los que no conocían el producto turístico cubano como una amenaza real para muchos de los otros lugares establecidos, el recorrido por los resorts de Varadero, en la provincia de Matanza, no les dejó ninguna duda, después de pisar algunos de los 64 resorts con todo incluido, propiedad del Gobierno, aunque, en algunos casos, gestionados por marcas mundiales de primera calidad.
Para los jamaicanos que conocen la oferta de Negril, en el extremo occidental de la isla, el clima salubre de Varadero y su conjunto de hoteles, la mayoría de ellos situados en una franja de 14 kilómetros de playas de arena blanca, les dejaría en total, pero agradable, shock.
Es habitual que los bañistas se aventuren hasta 50 metros en el mar sin que el agua pase de la cintura, y la calidez del líquido se lo pone fácil a los que tienen miedo al agua con temperaturas frías.
"Este lugar ofrece incluso más que Negril. Es impresionantemente bello, el agua es cálida, incluso por la noche, y la arena blanca y plana es mejor que cualquier cosa que haya experimentado", añadió un huésped familiarizado con ambos lugares.
Según las autoridades cubanas, 56 de los hoteles del tramo fueron construidos en los últimos 20 años. Entre ellos se encuentran el Brisas del Caribe, el Hotel Roc, el Meliá Internacional, un magnífico establecimiento familiar de 946 habitaciones con una zona "sólo para adultos" y un centro de convenciones con capacidad para 1.000 personas.
La mayoría de los turistas vienen de Canadá, Francia y otros países europeos. Y aunque, desde hace más de 60 años, Estados Unidos impone un bloqueo económico, muchos de sus ciudadanos también se sumergen en la oferta de la isla.
Como colofón de la gira, un dúo cubano de salsa y baile, respaldado por una pequeña banda, recibió a la delegación cerca del vestíbulo del hotel Taxpan Resort con una interpretación de la exitosa canción de Bob Marley y los Wailers, No Woman No Cry.
Un periodista jamaicano, al que una encantadora joven cubana se abalanzó sobre él para que bailara, enseguida ofreció la excusa de tener que tomar notas, con lo que perdió la oportunidad de demostrar su verdadero valor.
Los responsables de Taxpan, encabezados por la directora general, Yelena Gómez, hurgaron en las profundidades para proyectar el hotel de 232 habitaciones, construido hace 33 años, y que gestiona con orgullo la popular discoteca de temática mexicana La Bamba.
"Este viaje me ha ilustrado sobre Cuba. Antes estábamos expuestos a lo negativo. Estoy impresionado de ver Cuba en sí misma, es estimulante, informativa... es un país tan hermoso. Estoy asombrada. Me gustó especialmente la visita al Hotel Royalton de La Habana. Fue realmente genial", declaró Neil.
Para Hew, le gustó el asunto de sentirse seguro por la noche. "Puedes salir a la calle cuando te apetezca. También me encantan los coches de época. Los cubanos te tratan como si fueras de la familia, no hacen que nada les moleste. Siempre hay sonrisas en sus caras.
"Un inconveniente podría ser el mercado de divisas, porque algunas personas irían a Cuba y no sabrían que hay restricciones para usar el dólar estadounidense, y necesitan dólares de euro o de Canadá, y tarjetas de crédito que no estén alineadas con los bancos de Estados Unidos".
Spence describió la experiencia como "maravillosa", destacando la hospitalidad ofrecida por los hoteles, los lugares para hacer turismo y la gastronomía.
"Recomendaría encarecidamente Cuba como un buen producto. Es un gran negocio", dijo Spence. "Disfruté de la calidez y la amabilidad de la gente. La acogida, el alojamiento y el entretenimiento en general fueron excelentes. Habiendo experimentado personalmente la grandeza de la industria hotelera y turística de Cuba, estaré mejor capacitado para presentar y comercializar los productos y servicios pertinentes de una manera más atractiva y atrayente para nuestros clientes y todos los que decidan hacer negocios con nuestra empresa."
El cubano Josué Borrero Ricardo, originario de Holgin, en el este de la isla, admiró el crecimiento positivo de su tierra natal.
"Me encanta La Habana Vieja. Aunque nací en Cuba, sólo había visitado La Habana una vez. En La Habana Vieja la comida es más barata y los edificios son diferentes a los de Holguín. Al igual que Varadero, Holguín también tiene buenas playas, así que todo está bien".
A su hermano mayor, Carlos Borrero Ricardo, el viaje le pareció una "buena experiencia". Él, también originario de Holguín, ha visitado La Habana cuatro veces, aunque era su primer viaje a Varadero.
"El precio de los hoteles en Cuba es bueno. A los que les vendo paquetes les digo que el lugar es estupendo: la buena música, como la salsa, la buena comida, las chicas sexys, lo que sea.
"Un pago puede ser el sistema de pago, y a veces el Wi-Fi no es tan fuerte", dijo Carlos.
"Nos lo pasamos muy bien en La Habana Vieja, paseando y saludando a la gente. Los coches de época y la Cerveza Cristal fueron geniales", añadió Neil.
Hew intervino: "Los clientes comentarán: '¿Habéis estado en el destino? Hacen preguntas detalladas sobre el destino que no siempre podemos responder, así que es bueno que hayamos venido".
'Pluto', el comediante de viajes, originario de Camagüey, en la región central, destacó el tour como "realmente genial", y procedió a calificarlo como una "experiencia excepcional".
"Yo recomendaría que los agentes de viajes hiciéramos esto más a menudo: ir a visitar diferentes destinos, así se educa mejor al cliente, y más gente confiaría en la empresa. Además, ahora podemos explicar mejor las cosas al cliente", afirmó.
El contable Darhyl Lavalle Sánchez, nacido en La Habana y acompañado por su prometida Elizabeth Delgado Navarro, subrayó la importancia del trabajo en equipo.
"Fue una oportunidad para conocernos mejor, porque en el trabajo compartimos tareas diarias en la oficina, pero no así. La empresa puede crecer cuando podemos trabajar en equipo.
"Volví a mi tierra, vi a mi familia y también fue bueno ver los hoteles. Ahora podemos vender el producto. Antes estaban ciegos; ahora saben lo que tienen que decir al cliente", dijo el graduado de la Universidad de La Habana.