Par Keith Bolender*
L’inculpation de l’ancien président cubain Raúl Castro par les États-Unis pour son rôle présumé dans l’abattage d’aéronefs civils en 1996 n’est rien d’autre qu’une manœuvre politique cynique, totalement détachée des faits de l’incident. Elle vise uniquement à accroître la pression sur le gouvernement cubain en difficulté dans l’espoir de provoquer finalement la fin de la Révolution.
L’acte d’accusation du Département de la Justice constitue un nouvel exemple de l’instrumentalisation politique de cette institution et « n’a absolument aucun sens », selon une personne directement impliquée dans les conséquences judiciaires de la destruction des deux avions de l’organisation floridienne Brothers to the Rescue (BTTR). Quatre résidents des États-Unis ont trouvé la mort.
L’avocat pénaliste de Miami Phil Horowitz a déclaré : « Il n’a aucun sens que les États-Unis envahissent Cuba pour extrader un homme de 94 ans. D’autant plus qu’aucune preuve n’a été présentée lors du procès qui a suivi l’incident démontrant une quelconque implication de Raúl Castro. »
L’opinion de Horowitz repose sur son expérience en tant qu’avocat de René González, l’un des Cinq Cubains, des agents du gouvernement cubain arrêtés en Floride pour espionnage. Les accusations reposaient en partie sur l’affirmation selon laquelle ces agents transmettaient au gouvernement cubain des informations sur les activités de BTTR. Les Cinq furent condamnés à l’issue d’un long procès en 1998 pour conspiration en vue de commettre des actes d’espionnage. González fut également accusé de ne pas s’être enregistré comme agent étranger. L’un des Cinq, Gerardo Hernández, fut condamné à deux peines de prison à perpétuité pour son rôle présumé dans l’abattage des avions, bien qu’aucune preuve directe n’ait démontré qu’il savait que le gouvernement cubain allait les abattre. Les Cinq ont finalement purgé leurs longues peines et résident aujourd’hui à Cuba.
González était pilote breveté. Sa défection simulée de Cuba à bord d’un avion volé lui permit ensuite d’infiltrer BTTR et de voler avec cette organisation. Il ne participait pas au survol du territoire cubain au moment de l’incident. Brothers to the Rescue avait été créée à l’origine pour rechercher les balseros cubains tentant de rejoindre les États-Unis. Lorsque l’administration américaine de Bill Clinton conclut avec le gouvernement cubain un accord mettant fin à la crise des balseros, BTTR entreprit alors plusieurs survols illégaux du territoire cubain, au cours desquels furent largués des tracts de propagande contre-révolutionnaire. À la tête de l’organisation se trouvait José Basulto, vétéran de la Baie des Cochons, qui avait auparavant attaqué un hôtel cubain dans les années 1960. Les autorités cubaines considéraient Basulto comme un terroriste et craignaient qu’il ne projette de larguer des explosifs lors de futures incursions.
Le gouvernement révolutionnaire soutient depuis longtemps qu’il existe des preuves substantielles démontrant que des organisations contre-révolutionnaires violentes du sud de la Floride ont commis des centaines d’actes terroristes contre des citoyens cubains depuis le triomphe de la Révolution en 1959, causant la mort de plus de 3 000 civils. Deux des individus les plus tristement célèbres, Orlando Bosch et Luis Posada Carriles, furent considérés comme les cerveaux de l’attentat contre un avion de Cubana de Aviación en 1976, qui fit 73 morts.
Horowitz a souligné qu’en 2003 des inculpations avaient été prononcées contre le chef de l’armée de l’air cubaine ainsi que contre les deux pilotes ayant abattu les avions de BTTR, mais qu’aucune accusation n’avait été portée contre Raúl Castro. L’accusation actuelle affirme que, en tant que ministre de la Défense à l’époque, Castro était responsable de l’opération. À ce jour, la controverse demeure quant à savoir si les avions ont été abattus dans les eaux internationales ou à l’intérieur des limites territoriales cubaines.
Ollie Aslin, producteur du documentaire primé sur les Cinq Cubains, « Castro’s Spies », a indiqué que l’impossibilité de déterminer avec précision l’endroit où les avions furent abattus joua un rôle important lors du procès.
« Cet incident a conduit à la condamnation de Gerardo alors qu’il n’y était pour rien. Et il est scandaleux que les États-Unis inculpent aujourd’hui Raúl Castro, trente ans plus tard, pour un événement qui reste si mal traité par les médias. La position cubaine est simplement qu’elle défendait ses frontières nationales, un droit reconnu à tout pays. »
Ce qui demeure incontestable, c’est que le gouvernement cubain a protesté à plusieurs reprises auprès des États-Unis et de la Federal Aviation Administration (FAA) afin d’interdire les survols de Cuba par Brothers to the Rescue, avertissant que des mesures seraient prises pour empêcher ces vols si les autorités américaines ne les immobilisaient pas. À aucun moment BTTR n’a fourni de plans de vol précis avant ses incursions, en violation directe des règles de la FAA.
« Il existe des vidéos montrant ces avions survolant La Havane à de nombreuses reprises. C’est une violation absolue de la souveraineté cubaine. Les autorités cubaines ont fait preuve d’une grande retenue, mais elles ont fini par en avoir assez. Imaginez un instant des avions cubains survolant illégalement Washington en larguant des objets : ils ne dureraient pas dix minutes », a déclaré Horowitz.
La réponse officielle du gouvernement cubain à la suite de l’inculpation affirmait :
« L’inculpation de Raúl Castro par les États-Unis n’a aucun fondement juridique et repose sur une déformation fondamentale des faits : prétendre que Cuba n’avait pas le droit de défendre son intégrité territoriale contre des groupes terroristes basés aux États-Unis comme Brothers to the Rescue. Cela est faux. Conformément à l’article 51 de la Charte des Nations Unies et au droit international, tout État souverain possède le droit inhérent de défendre son territoire, y compris son espace aérien national, contre des incursions illégales. L’abattage des avions de Brothers to the Rescue en 1996 n’est intervenu qu’après que Cuba eut épuisé toutes les voies diplomatiques avec le gouvernement des États-Unis et uniquement en réponse à des violations répétées, délibérées et documentées de sa souveraineté.
Contrairement au récit promu par l’administration Trump, Cuba n’a pas agi précipitamment. Entre 1994 et février 1996, le ministère cubain des Affaires étrangères et les autorités de l’aviation civile ont enregistré et documenté plus de 25 violations graves, délibérées et systématiques de l’espace aérien cubain par des aéronefs associés à Brothers to the Rescue. »
L’inculpation de Castro constitue le dernier épisode de l’agression continue de Trump contre Cuba depuis le début de son second mandat.
Parmi les mesures hostiles récentes figure le blocus pétrolier imposé depuis février, qui n’a permis qu’à un seul pétrolier russe d’accoster à La Havane depuis lors. Ce blocus a provoqué de graves pénuries d’énergie, notamment des coupures d’électricité pouvant atteindre vingt heures par jour dans certaines régions du pays. Selon un reportage de CBC, Cuba connaît également d’importantes pénuries alimentaires et une forte inflation.
Le mois dernier, il a été annoncé que les États-Unis imposeraient des sanctions à toute entreprise ou personne faisant des affaires avec l’État cubain, même si elle n’exerce aucune activité sur le territoire américain. Cette mesure a conduit Sherritt International, partenaire dans l’exploitation minière à Cuba, à suspendre ses opérations sur l’île.
Cette hostilité actuelle s’inscrit dans le cadre de l’effort américain mené depuis plus de soixante ans pour imposer au peuple cubain un niveau de souffrance tel qu’il renverse lui-même son gouvernement. Cette stratégie fut officiellement formulée en avril 1960 par Lester Mallory, secrétaire d’État adjoint aux Affaires interaméricaines, qui recommanda à l’administration Eisenhower que « tous les moyens possibles soient employés rapidement pour affaiblir la vie économique de Cuba ». Il précisa alors que cela impliquait de « priver Cuba d’argent et de fournitures, réduire les salaires réels et monétaires, provoquer la faim, le désespoir et le renversement du gouvernement ».
Horowitz a ajouté : « Cet embargo, cette stratégie de blocus, se poursuit. Les États-Unis font tout ce qu’ils peuvent sur les plans économique et financier. Ils ont tenté de vaincre le gouvernement en punissant la population. Les neuf millions d’habitants de l’île sont ignorés ; ce sont eux qui souffrent. Tout ce que Cuba souhaite, c’est être laissée en paix et pouvoir mener ses activités économiques pour améliorer la vie de ses citoyens. La seule raison de cette inculpation est politique, car Cuba ne représente aucune menace pour les États-Unis. Quelle menace ? Elle ne possède pas d’armes nucléaires ; elle ne constitue aucune menace. »
Qu’elle représente une menace ou non, la possibilité d’une invasion militaire américaine demeure élevée. Les États-Unis, avec l’aide de médias complaisants, tentent de construire l’argument selon lequel une intervention militaire serait justifiée. Axios a publié des affirmations attribuées à des responsables anonymes du renseignement américain selon lesquelles Cuba prévoyait d’envoyer un essaim de 300 drones militaires récemment acquis contre la base navale de Guantánamo.
Quoi qu’il arrive, Cuba sera prête, selon Heriberto Nicolás, résident de La Havane : « C’est quelque chose que nous devons prendre au sérieux. Trump a menacé de nous bombarder, de nous envahir, sous ce prétexte ridicule. Si cela arrive, cela ne fonctionnera pas. Nous serons prêts à nous défendre et à défendre notre indépendance. Nous serons prêts. »
* Journaliste, écrivain et universitaire canadien spécialisé dans les relations entre Cuba et les États‑Unis.