Par Marsha Mowers
Le ministre du Tourisme de Cuba, l'Honorable Juan Carlos García Granda, est arrivé à Toronto mercredi (le 12 novembre) avec un message clair pour les partenaires de voyage canadiens : l'île est ouverte, prête et profondément reconnaissante du soutien indéfectible du Canada.
S'adressant aux professionnels du voyage canadiens avant un événement de l'industrie réunissant 150 conseillers en voyages et fournisseurs à Toronto, le Ministre a fait le point sur le rapide rétablissement du pays après l'ouragan Melissa, l'une des tempêtes les plus puissantes à frapper Cuba ces dernières années.
Grâce aux protocoles d'intervention d'urgence bien établis de Cuba, aucune vie n'a été perdue – ni parmi les résidents locaux, ni parmi les visiteurs étrangers. Le Ministre a indiqué que plus de 600 000 personnes avaient été évacuées en toute sécurité, dont plus de 1 000 visiteurs canadiens dans la région de Holguín.
« Ce qui est le plus important pour nous, c'est la protection de la vie humaine », a-t-il déclaré. « Nous nous entraînons chaque année pour ces situations. Cette préparation a fait toute la différence. »
« Notre géographie nous aide ; la forme longue de l'île de Cuba nous permet de relocaliser efficacement les clients », a-t-il ajouté. « Dans ce cas, de nombreux visiteurs ont été déplacés vers Cayo Coco et Ciego de Ávila, où ils sont restés en sécurité et confortables. »
Cinq jours seulement après le passage de l'ouragan, Cuba a annoncé qu'elle était prête à accueillir à nouveau les touristes dans ses destinations clés, y compris Guardalavaca sur la côte nord de Cuba, l'une des principales zones de villégiature du pays.
« Vingt-quatre heures après la tempête, l'aéroport de Holguín était déjà opérationnel », a déclaré Granda. « C'est une preuve de notre organisation et du dévouement de nos travailleurs. Les équipes du tourisme se sont immédiatement concentrées sur la reprise, la restauration des installations et la préparation à accueillir à nouveau les visiteurs. »
« Partout dans la région Est de Cuba est totalement opérationnel pour les visiteurs », a déclaré Gihana Galindo, nouvellement nommée Directrice de l'Office du tourisme de Cuba, à Travel Market Report Canada. « L'électricité, les aéroports et les installations touristiques fonctionnent tous normalement. Les voyageurs canadiens peuvent venir en toute confiance, nous sommes prêts à les accueillir. »
Le Ministre a rapidement réaffirmé le lien profond entre Cuba et le Canada, son plus grand marché touristique international.
« Les Canadiens sont nos visiteurs les plus importants », a dit Garda avec un sourire. « La relation entre les voyageurs canadiens et le peuple cubain est basée sur la confiance, la chaleur et l'amitié. Aucune nouvelle sensationnaliste ne peut briser cette connexion. »
Il a également fait l'éloge des principaux tour-opérateurs partenaires du Canada, notamment Sunwing, WestJet Vacations et Air Canada Vacations, pour leur rôle crucial dans le rapprochement des deux nations.
« Sans eux, nous ne pourrions pas partager notre île avec autant de Canadiens », a déclaré Galindo. « Ils permettent à nos visiteurs de découvrir Cuba et à notre peuple de connaître les Canadiens. Nous sommes fiers et reconnaissants de ce partenariat. »
Les Canadiens représentant le plus grand marché international de Cuba – environ 860 000 d'entre nous ont visité l'île l'année dernière – Sunwing continue de constater une forte demande pour la destination. La marque opère depuis plusieurs points d'entrée au Canada, offrant une large gamme de forfaits vacances dans les régions les plus populaires de Cuba, de Varadero et Holguín à Cayo Coco et La Havane.
Avec des vols supplémentaires déjà prévus depuis des points d'entrée dans tout le Canada – y compris Toronto, Montréal, Vancouver et Halifax, Galindo affirme que l'objectif d'un million de visiteurs est à portée de main. Du 18 décembre au 23 avril 2026, WestJet opérera deux vols par semaine, le jeudi et le dimanche, à destination de La Havane.
« Cet événement s'adress e aux agents de voyage ; ils sont la clé de notre succès », a déclaré Galindo. « Ils nous aident à partager la beauté de Cuba et à stimuler les réservations. »
« Cuba est l'épine dorsale de Sunwing depuis de très nombreuses années », nous a confié Eric Rodriguez, Vice-président exécutif du groupe Sunwing Vacations. « Notre tout premier vol était à destination de Santiago de Cuba. C'est un partenariat qui a traversé les bons et les mauvais moments et que nous continuons d'apprécier profondément. »
Avec les multiples départs quotidiens des grandes villes canadiennes et des prix tout compris compétitifs, Cuba reste l'une des destinations ensoleillées les plus accessibles pour les Canadiens.
« L'unité entre nos tour-opérateurs et nos partenaires hôteliers est essentielle, a déclaré Garda. "Ensemble, nous pouvons continuer à développer et à renforcer l'amour que les Canadiens portent à Cuba."
"Vous pouvez y séjourner pendant des semaines, profiter d'une excellente cuisine, d'un service amical et d'un solide soutien médical, le tout pour bien moins cher que ce que vous paieriez ailleurs", a déclaré Rodriguez. "La valeur est indéniable. Pour de nombreux Canadiens, Cuba donne encore l'impression d'une seconde maison."
Alors que la saison hivernale approche, Cuba s'attache à améliorer ses offres pour le marché canadien, notamment en promouvant des programmes de longs séjours destinés aux "snowbirds" (travailleurs et retraités nord-américains qui fuient le froid) à la recherche de vacances prolongées au soleil. Garda et Rodriguez affirment tous deux qu'ils visent également à conquérir ce marché.
"Nous constatons que des retraités et des travailleurs à distance réservent des séjours à l'hôtel allant jusqu'à trois mois", a déclaré Rodriguez. "Lorsque l'on prend en compte la commodité du tout compris ; le ménage quotidien, les repas, et l'absence d'entretien de propriété, c'est souvent plus abordable qu'un condo en Floride."
"Nous adaptons nos produits, notre logistique et nos services pour répondre aux attentes des voyageurs canadiens", a déclaré Garda. "Les Canadiens fuient le froid, et nous voulons qu'ils se sentent parfaitement chez eux à Cuba."
Malgré les défis, le message du Ministre était empreint de résilience, de préparation et de gratitude.
"Notre amitié avec le Canada a toujours été spéciale", a-t-il conclu. "Nous sommes fiers de notre reprise, fiers de notre hospitalité, et fiers de nos amis canadiens qui continuent de nous rendre visite année après année."
Galindo a résumé la situation : "Pour l'année prochaine, nous sommes convaincus que nous pouvons atteindre 1 million de visiteurs canadiens. Les conditions sont réunies, les gens sont prêts, et le partenariat entre Cuba et le Canada n'a jamais été aussi fort."