Paris, le 29 août 2026.- Cuba commémore aujourd’hui le 79e anniversaire de son adhésion à l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). Toutefois, les liens entre Cuba et l’Organisation remontent à plusieurs années avant son adhésion en tant qu’État membre.
En pleine Seconde Guerre mondiale, alors que l’occupation de Paris avait interrompu les activités de l’Institut international de coopération intellectuelle, lié à la Société des Nations, La Havane devint un lieu de rencontre pour des intellectuels d’Amérique et d’Europe. En novembre 1941, Cuba accueillit la Deuxième Conférence américaine des commissions nationales de coopération intellectuelle ainsi que l’historique Plática de La Havane, consacrée au rôle de la culture et de la coopération intellectuelle face à la crise mondiale. L’initiative cubaine visant à établir à La Havane un Centre de coopération intellectuelle, conçu pour maintenir la coopération entre les peuples à un moment où la guerre menaçait de rompre les liens culturels et scientifiques internationaux, fut par la suite reconnue dans le processus ayant conduit à la création de l’UNESCO.
Cette initiative fut ainsi liée à la genèse même de l’UNESCO. Lors de la Conférence constitutive de Londres de 1945, une résolution reconnut l’initiative cubaine visant à proposer La Havane comme siège d’un centre provisoire de coopération intellectuelle.
L’UNESCO fut officiellement constituée le 16 novembre 1945, et Cuba y adhéra en tant qu’État membre le 29 août 1947. La même année fut créée la Commission nationale cubaine de l’UNESCO, donnant un cadre institutionnel à une relation qui comptait déjà plusieurs années d’histoire.
La relation acquit également une dimension régionale exceptionnelle. En 1947, la Conférence générale de l’UNESCO décida d’établir à La Havane un bureau régional, décision ratifiée en 1948. Le centre fut officiellement inauguré en 1950, faisant de la capitale cubaine l’un des premiers lieux d’implantation permanente de l’Organisation en dehors de Paris.
Un nouveau chapitre s’ouvrit après le triomphe de la Révolution cubaine en 1959. Les relations avec l’UNESCO prirent une nouvelle dimension, fondée sur la convergence entre les principes et valeurs fondateurs de l’Organisation —la promotion de la paix, l’éducation, la science, la culture et la coopération entre les peuples— et les transformations entreprises par Cuba dans ces domaines.
Au cours de ces près de huit décennies, la coopération s’est étendue aux différents domaines relevant du mandat de l’UNESCO. Cuba compte actuellement 9 sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, 8 éléments inscrits sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, 5 inscriptions au Registre international Mémoire du monde et 6 Réserves de biosphère. Cuba participe également activement aux travaux de l’Organisation et est membre de son Conseil exécutif pour la période 2023-2027.
Cuba est également à l’origine de deux importants prix internationaux de l’UNESCO : le Prix international UNESCO-José Martí, créé en 1994, et le Prix UNESCO-Carlos J. Finlay de microbiologie, créé en 1977.
Soixante-dix-neuf ans après l’adhésion officielle de Cuba à l’UNESCO, l’histoire de ses liens avec l’Organisation rappelle que la coopération internationale en faveur de l’éducation, de la science, de la culture et de la connaissance avait commencé à se construire bien avant que l’UNESCO n’ait son nom et sa structure institutionnelle propres.