Su Excelencia Francisco Fernández Peña, Embajador de Cuba, Dr. José Balaguer, miembro del Secretariado del Partido Comunista de Cuba, Miembros del Cuerpo Diplomático, Miembros de la Comunidad Cubana, Invitados distinguidos: Agradezco a Su Excelencia el Embajador Fernández Peña por organizar una recepción para conmemorar los cuarenta y cinco años de relaciones diplomáticas entre los Gobiernos de Barbados y Cuba. Me siento honrada de pronunciar observaciones en nombre del Gobierno de Barbados en esta ocasión propicia. Hace cuarenta y cinco años, el 8 de diciembre de 1972, nuestro primer ministro, Su Excelencia Errol Barrow y sus colegas Forbes Burnham de Guyana, Michael Manley de Jamaica y Eric Williams de Trinidad y Tobago tomaron la decisión conjunta de establecer relaciones diplomáticas con el República de Cuba. En el contexto de una política agresiva y aislacionista que prevaleció en la región, estos hombres valientes optaron por ejercer la soberanía de sus nuevas naciones y dar un reconocimiento formal a los profundos lazos históricos y culturales ya existentes que estaban inextricablemente ligados a la isla hermana de Cuba. Para Barbados, la decisión fue totalmente coherente con un principio básico de la política exterior de Barbados: Barbados será amigo de todos y satélite de nadie.
La valiente y significativa afirmación de la condición de Estado fortaleció las amistades individuales y colectivas de los cuatro líderes visionarios de las antiguas colonias británicas con el fallecido Fidel Castro. También estableció los lazos políticos duraderos, vibrantes y fuertes y la colaboración fructífera y sustantiva que continuamos disfrutando con Cuba y que conmemoramos hoy. Nos complace que los catorce Estados Miembros de la Comunidad del Caribe tengan ahora una presencia diplomática en La Habana. De hecho, permítanme aprovechar esta oportunidad para anunciar que Cuba ha otorgado a Agrément la solicitud de Barbados de que la Sra. Donna Forde sea la primera Embajadora residente de Barbados en Cuba.
A principios de este mes, mi colega, el Ministro de Industria, Negocios Internacionales, Comercio y Desarrollo de Pequeñas Empresas, el Honorable Donville Inniss, condujo a una delegación de negocios de Barbados a La Habana para participar en la Feria Internacional de Comercio de Cuba (FIHAV). Estamos ansiosos por ver una consolidación de esfuerzos previos y resultados más tangibles de este y otros compromisos previos, así como también de asociaciones anteriores ya forjadas.
En un momento en que no era aconsejable hacerlo, Barbados fue uno de los primeros países en firmar un Acuerdo de doble imposición y un Tratado de inversión bilateral con Cuba. El sector privado de Barbados sigue mostrando un fuerte deseo de intercambios comerciales con Cuba y las empresas individuales están ansiosas por ver materializarse sus esfuerzos. Estamos convencidos de que será en nuestro interés colectivo si la relación fuerte e inmutable entre Barbados y Cuba puede continuar moviéndose más allá de la solidaridad política hacia intercambios comerciales activos y dinámicos.
Esperamos con interés una mayor colaboración que refleje los desarrollos y las necesidades de nuestras respectivas economías. Me complace decir que en un esfuerzo por fortalecer la cooperación y los intercambios en beneficio mutuo de nuestros países, el Ministerio de Educación, Ciencia, Tecnología e Innovación está finalizando un Memorando de Entendimiento con el Ministerio cubano de Educación Superior.
Me complace compartir con ustedes que una escuela de Barbados, Praise Academy, ya ha tomado la iniciativa de contratar a través de nuestra Embajada en Cuba, un maestro de ballet cubano. Aplaudimos a Praise Academy Barbados y su fundadora, la Sra. Marcia Weekes por exponer esta disciplina clásica a sectores más amplios de la comunidad de Barbados. ¡Tal vez con esta exposición descubriremos a una bailarina con el talento de la aclamada Alicia Alonso o Carlos Acosta! Somos optimistas de que la mayor colaboración cultural proporcionará los beneficios positivos que se han acumulado para nuestras disciplinas deportivas a partir de los continuos acuerdos contractuales entre el Consejo Nacional de Deportes de Barbados y Cuba Deportes.(pronunciado Day-Poor-Tase)
Barbados continúa admirando la capacidad de recuperación y de organización del pueblo cubano. Aplaudimos los esfuerzos del gobierno cubano en la preparación y gestión de desastres naturales. Cuba, aunque seriamente afectada por los huracanes Irma y Maria, sufrió pérdidas mínimas de vidas y evitó algunos de los graves daños que causaron estragos en otras islas del Caribe. También refleja el espíritu cubano y su generosidad tradicional que incluso en medio de su propia adversidad, Cuba movilizó rápidamente equipos médicos, otro personal y suministros para ayudar a los afligidos en Barbuda y Dominica
Señoras y señores, el Primer Ministro, el Honorable Freundel Stuart dirigirá la Delegación de Barbados a la Sexta Cumbre CARICOM-Cuba en St. John's Antigua y Barbuda la próxima semana. Barbados espera con interés esta oportunidad de revisar y concretar nuestros objetivos, logros y compromisos compartidos. ¡Barbados puede dar fe de un enriquecedor y mutuamente beneficioso 45 años de compromiso político con Cuba! Incluso con los desafíos económicos y de otro tipo que enfrentamos, confiamos en la fuerza y la promesa continua de las relaciones entre Barbados y Cuba.
Señoras y señores, ¡gracias!