La cérémonie a eu lieu hier vendredi 27 janvier à l'Ambassade, devant une salle comble et particulièrement émue. Sa famille, ses proches et de très nombreux amis de Cuba sont venus partager avec lui, cette noble reconnaissance par le peuple cubain tout entier.
S.E. M. Hector Igarza, Ambassadeur de Cuba fit l'éloge du récipiendaire visiblement ému et heureux de lui remettre cette haute distinction. Une salve d'applaudissements suivit le discours de l'Ambassadeur. Tous les amis de Cuba rassemblés dans la salle se sont mis debout pour acclamer celui qui, en France, a glorifié José Marti et promu, contre vents et marées, la solidarité avec la République de Cuba.
Voici le discours de SE Hector Igarza (*):
Chers amis,
Je vous remercie d´être venus si nombreux pour assister à cette petite cérémonie que nous organisons avec les amis de Cuba et du professeur émérite Paul Estrade, qui est à son tour accompagné de quelques amis, élèves, collègues, une partie de sa famille, mais surtout de beaucoup d´admirateurs de son travail de solidarité avec Cuba qu´il continue à considérer de très modeste.
Il est vrai que tous ceux qui ont à dire du bien sur Paul ne sont pas ici ce soir. Il n´y n’aurait pas de la place pour tout le monde. Alors, il faut nécessairement nous contenter d´en avoir une représentation réduite à qui je puisse adresser mes sentiments pour vous dire combien heureux je suis de pouvoir parler d´un ami sincère qui donne toujours sa main franche. Ceci dit, je veux m´adresser avec grand amour et respect à Mouny pour son travail de toujours côte à côte et coûte que coûte avec Paul.
Né le 20 novembre 1935 à Paris, au sein d’une famille de paysans pauvres, sa mère était femme au foyer et son père ouvrier maçon, communiste et résistant.
Il fait ses études à l'école secondaire et il devient professeur d'école primaire. Ensuite, il fait Lettres à la Sorbonne, en se consacrant aux enseignements de langue espagnole. Il obtient l’Agrégation et il exerce pendant 6 ans en tant qu'enseignant d'Étude secondaire dans un lycée de Paris.
Après les "événements" de Mai 68, il entre dans l'Enseignement supérieur à la faculté rebelle de Vincennes. Il obtient vite sa spécialité en Histoire de la Révolution cubaine et en Histoire contemporaine de l'Amérique Latine. Il exerce en tant que professeur adjoint (1968), ensuite comme professeur (1972) et, finalement, comme professeur émérite à l'Université de Paris VIII-Saint-Denis à partir de 1985. Après avoir dirigé le "Centre inter-universitaire d'études cubaines", il crée et encourage, en 1985, le groupe inter-universitaire de la recherche historique "Histoire des Antilles hispaniques". Il organise également des séminaires d'études supérieures, des conférences internationales et est l'auteur de thèses de doctorat et de publications académiques.
Professeur invité de plusieurs universités étrangères, il a donné des conférences en Espagne, Allemagne, Grande Bretagne, États-Unis, Puerto Rico, Mexique, Venezuela, entre autres.
Dès 1982 Paul Estrade a été l’initiateur et le principal promoteur des échanges entre l’Université Paris VIII et l'Université de La Havane.
En 1984 il a obtenu son Doctorat es Lettres en Sciences Humaines, à l’Université de Toulouse. Sa thèse, intitulée «José Martí ou les fondements de la démocratie en Amérique Latine», est reconnue comme une des études les plus approfondies sur le Héros National de Cuba. Elle a été publiée, en livre, en 1987. Puis traduite en espagnol. Deux éditions révisées ont récemment vu le jour au début de 2017 : une en français et une autre en espagnol, à Cuba, préfacée par Roberto Fernandez Retamar, président de Casa de las Americas.
En résumé, il a écrit 15 livres et plus de 200 articles sur l’Amérique Latine mais, particulièrement, sur Cuba.