Pretoria, 27 de agosto de 2020.- Cuba y Sudáfrica establecieron relaciones diplomáticas formalmente el 11 de mayo de 1994, apenas un día después de la toma de posesión de Nelson Mandela como presidente.
De hecho, Cuba fue el primer país que una Sudáfrica liberada reconoció diplomáticamente y el primero en el que Sudáfrica estableció una nueva embajada después del fin del apartheid.
El comandante en jefe Fidel Castro, invitado de honor en la ceremonia de inauguración, sugirió que Mandela nombrara a alguien en quien pudiera confiar plenamente como embajador en Cuba.
No fue un puesto de embajador ordinario; muchos planes para el futuro ya habían sido discutidos discretamente por los dos líderes.
En agosto de 1995, Mandela seleccionó a John Nkadimeng para este importante puesto. No fue una sorpresa para nosotros en Cuba.
Cde Nkadimeng comenzó a trabajar con Mandela a la edad de 25 años en 1950 y se hicieron muy cercanos. Mandela sabía que Cde Nkadimeng estaba a la altura. El gobierno cubano no podría estar más feliz con la elección. Cde Nkadimeng ya lo conocíamos en Cuba.
Sabíamos que era un cuadro muy bien preparado que combinaba una gran experiencia de liderazgo del ANC, el SACP y los sindicatos. Sabíamos de su contribución a la lucha contra el apartheid, tanto en Sudáfrica como en el exilio. Había demostrado ser un hombre de principios y humildad. Cde Nkadimeng fue un comunista profundamente comprometido.
Estuvo involucrado en los contactos secretos de Cuba con el ANC, SACP, sindicatos y MK durante la lucha contra el apartheid. Muchos combatientes recibieron entrenamiento militar, educación y otras habilidades de instructores cubanos en el campamento de Novo Katengue y otros lugares en Angola. Otros viajaron a Cuba por educación en nuestras universidades o por entrenamiento militar especializado.
Cuba también proporcionó al MK con equipo y armamento. Muchos combatientes sudafricanos llevaban pasaportes cubanos para facilitar el movimiento internacional durante ese momento difícil.
Cde Nkadimeng también jugó un papel clave en el fortalecimiento de las relaciones entre la Federación de Trabajadores de Cuba (CTC) y los sindicatos sudafricanos durante el apartheid.
En Cuba se realizaron numerosas reuniones entre la CTC y el Congreso Sudafricano de Sindicatos (Sactu), y luego con Cosatu.
Cde Nkadimeng, entonces secretario general de Sactu, participó en 1990 en el XVI Congreso de la CTC en La Habana y mantuvo extensas reuniones con nuestros sindicatos y dirigentes.
Sobre su designación como embajador, dijo más tarde: "Sentí que Mandela me había honrado al enviarme a Cuba, un país que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por Sudáfrica". Por supuesto, la noticia de su nombramiento no fue bien recibida por Washington. El gobierno de Estados Unidos presionó mucho a Sudáfrica para evitar el despliegue de un embajador en Cuba. Los líderes del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes en el Congreso de los Estados Unidos incluso enviaron una carta de protesta al gobierno de Sudáfrica, amenazando abiertamente con represalias.
“El mensaje claro de la decisión de enviar un embajador a Cuba”, decía la carta del Congreso de Estados Unidos, “sería decirle al pueblo estadounidense que Sudáfrica no comparte nuestro compromiso con la libertad, la justicia y la democracia.
“Tal mensaje podría tener un impacto significativo en las relaciones del Congreso con Sudáfrica”.
Sin embargo, la presión fue en vano. Cde Nkadimeng asumió, el 25 de octubre de 1995, su cargo de primer embajador en Cuba de una Sudáfrica liberada.
Desde su llegada, fue enfático en el apoyo sudafricano a la Revolución Cubana y condenó enérgicamente el criminal bloqueo económico, comercial y financiero del gobierno de Estados Unidos contra Cuba.
Durante sus cuatro años como embajador, trabajó incansablemente para fortalecer los lazos especiales de amistad, solidaridad y cooperación entre Sudáfrica y Cuba.
Amaba al pueblo cubano y los logros de nuestra Revolución Socialista. Los cubanos también lo amaban.
Fue un canal clave para los amplios contactos entre Mandela y Fidel. Disfrutaba de una estrecha amistad con nuestro comandante en jefe porque Fidel sabía que más que un diplomático, Cde Nkadimeng era un verdadero revolucionario, un verdadero representante de la clase obrera, un hombre íntegro.
No buscaba gloria personal ni recompensas materiales. Fue un verdadero servidor del pueblo de Sudáfrica y un verdadero amigo de la Revolución Cubana.
El Embajador Nkadimeng tuvo un papel clave en el inicio de importantes acuerdos de cooperación bilateral en muchos campos, incluido el destacado programa de formación médica Nelson Mandela-Fidel Castro, en virtud del cual miles de jóvenes sudafricanos de comunidades desfavorecidas se forman en Cuba como médicos.
Estos médicos regresan a Sudáfrica y mejoran las condiciones de atención médica en sus comunidades.
Después de concluir con éxito su importante misión en Cuba, Cde Nkadimeng siguió estando muy cerca de nuestro país. Fue presidente de la Sociedad de Amigos de Cuba en Gauteng de 2002 a 2005.
Nunca olvidaremos su papel fundamental en la campaña sudafricana por la liberación de los Cinco Cubanos.
Siempre honraremos a este gigante de la solidaridad y el internacionalismo. Su vida será para siempre una parte crucial de la historia de nuestras relaciones especiales. Estamos comprometidos a preservar su enorme legado. Él será extrañado.
¡Hamba kahle, camarada John Nkadimeng!
Por Rodolfo Benítez Verson, Embajador de Cuba en Sudáfrica, Eswatini y Lesotho