Distinguidos Invitados,
La colaboración médica cubana es una de las más sinceras acciones de solidaridad internacional que nuestro país ha mantenido sin descanso por más de 60 años.
Apenas cuatro años después del triunfo de la revolución, en 1963, Cuba enviaría la primera misión médica internacionalista para ayudar al pueblo de Argelia. Nadie hubiera imaginado que en medio de las dificultades que acarreaba el incipiente bloqueo económico estadounidense a la Revolución cubana, cuando el país contaba aún con pocos médicos, el líder histórico de la revolución Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz tomara una decisión tan importante. Fue el inicio de una historia brillante de internacionalismo en el campo de la medicina de la que soy parte y de la cual me siento muy orgulloso.
Existen otros momentos en la historia que marcaron nuestra colaboración médica internacional; podemos mencionar por ejemplo el inicio del Programa Integral de Salud tras el paso en 1998 de los huracanes George y Mitch por Centroamérica; la Misión Especial de Venezuela, el Programa Barrio Adentro, en 2003; la Operación Milagro con intervenciones quirúrgicas de oftalmología, que devolvió la visión a más de tres millones de seres humanos de 35 países de América y África; la constitución en 2005 del Contingente Internacional de Médicos Especializados en el Enfrentamiento ante Desastres y Graves Epidemias “Henry Reeve”, originado por una propuesta de nuestro Presidente, el Comandante en Jefe Fidel Castro, al gobierno de Estados Unidos, tras el paso del huracán Katrina. Este ofrecimiento, rechazado por aquel gobierno, sirvió no obstante para ayudar a otros países que enfrentaban epidemias, desastres naturales o sociales.
Cuba cuenta con un sistema de salud que es público, universal, accesible y gratuito, con profesionales de la más alta calidad humana y científica, y con la voluntad política de su Partido y Gobierno de seguir mejorando los indicadores de salud aún en las adversas condiciones de un bloqueo económico, comercial y financiero impuesto por más de 60 años, con un impacto real en los servicios de salud.
Me gustaría cuantificar con ejemplos lo que significa para nuestro sistema nacional de salud el impacto de ese bloqueo:
- 25 días de bloqueo equivalen al financiamiento requerido para cubrir las necesidades del Cuadro Básico de Medicamentos del país durante un año (339 millones de dólares aproximadamente).
- 9 días de bloqueo equivalen al financiamiento requerido para importar el material gastable médico y los reactivos necesarios para el sistema nacional de salud durante un año (129 millones de dólares aproximadamente).
- 21 horas de bloqueo equivalen al costo de adquisición de la insulina necesaria para cubrir la demanda del país durante un año (12 millones de dólares aproximadamente).
A pesar de lo descrito anteriormente, el sistema nacional de salud cubano cuenta con 11 222 consultorios médicos de la familia, 451 policlínicos, 149 hospitales, 12 institutos de investigación científica, 13 universidades para las ciencias médicas y una universidad latinoamericana de medicina donde se forman valiosos profesionales de varios países del mundo, por solo citar algunos datos.
Cuba cuenta con 7,8 médicos por cada mil habitantes, uno de los mejores indicadores del mundo, lo que explica que podamos atender las necesidades de salud de todos los cubanos y al mismo tiempo, ayudar a otros países.
Más de 605 698 trabajadores de la salud cubanos han brindado sus servicios en 165 países de cinco continentes. Actualmente 25 044 lo hacen en 56 países. Desde la creación del Contingente Internacional Henry Reeve, 90 brigadas médicas han acudido a zonas de desastre y graves epidemias; 58 de ellas atendieron a pacientes afectados por la pandemia de covid 19.
La experiencia de la covid 19 marcó un hito en la colaboración médica cubana. Existía un antecedente de alto riesgo: en 2014, 265 profesionales cubanos habían enfrentado la epidemia de Ébola en tres países de África Occidental.
Pero la pandemia exigió un esfuerzo mayor: 42 países afectados por la pandemia de covid 19, dos de ellos en Europa, solicitaron la ayuda a nuestro país.
Como médico me correspondió viajar al frente de la brigada Henry Reeve integrada por 38 colaboradores, médicos y enfermeros, que ayudó a combatir la pandemia en la ciudad italiana de Turín. Por más de 100 días, durante el pico pandémico más complejo que tuvo Italia, atendimos a sus enfermos. Era la primera vez que los médicos cubanos llegábamos a Europa en una misión internacionalista, por lo que las expectativas eran muy altas. Fue un trabajo intenso que unió a profesionales italianos y cubanos en un mismo fin: “salvar vidas humanas”.
En abril de 2020 Turín parecía deshabitado, se había producido un incremento muy rápido de pacientes y fallecidos, entre los cuales se contaban profesionales médicos y de enfermería. Aquel virus no respetó sexo, raza, edad, clases sociales ni desarrollo, lo que podría explicar nuestra presencia y ayuda solidaria al país con la séptima economía mundial. Ante este diminuto coronavirus, todos fuimos iguales.
Nuestro equipo estuvo a la altura del momento complejo que enfrentamos y la relación profesional con los médicos y enfermeros italianos fue excelente. Vivimos cada minuto, cada hora y cada día con mucha intensidad, pero con muy buenos resultados.
Al final de la jornada las interrogantes sobre nuestra presencia allí fueron respondidas por los pacientes y los resultados del trabajo. Se entendió la dimensión de las palabras “Solidaridad y Humanismo”. Se entendió el significado de la ayuda desinteresada. Italia no tuvo que pagar ni un centavo a nuestro país por lo que hicimos. Y estoy seguro de que creció la admiración y la amistad entre nuestros pueblos y el más profundo respeto por los profesionales cubanos.
Señoras y señores:
Les ha hablado un médico cubano que ha cumplido cinco misiones internacionalistas en tres continentes, desde las comunidades del quetzal guatemalteco y la selva amazónica venezolana hasta las comunidades del oriente africano y las milenarias ciudades de Europa, en representación de los profesionales de un país que mantiene la firme convicción de que un mundo mejor es posible. Créanme que lo digo con el sentimiento del deber cumplido por mi patria y por el mundo.
Concluyo con una frase de nuestro comandante en jefe Fidel que no olvidamos nunca.
“Ser internacionalistas es saldar nuestra propia deuda con la humanidad”
Muchas Gracias
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Distinguished Guests
Cuban medical collaboration is one of the most sincere actions of international solidarity that our country has tirelessly maintained for more than 60 years.
Just four years after the triumph of the revolution, in 1963, Cuba would send the first international medical mission to help the people of Algeria. No one would have imagined that in the midst of the difficulties caused by the incipient U.S. economic blockade of the Cuban Revolution, when the country still had few doctors, the historic leader of the revolution, Commander-in-Chief Fidel Castro Ruz, would make such an important decision. It was the beginning of a brilliant history of internationalism in the field of medicine of which I am a part and of which I am very proud.
There are other moments in history that have marked our international medical collaboration; we can mention, for example, the start of the Integral Health Program after hurricanes George and Mitch hit Central America in 1998; the Special Mission to Venezuela, the Barrio Adentro Program, in 2003; Operation Miracle with ophthalmology surgeries, which restored the vision of more than three million human beings in 35 countries of America and Africa; the constitution in 2005 of the International Contingent of Doctors Specialized in the Confrontation of Disasters and Serious Epidemics “Henry Reeve”, originated by a proposal of our President, Commander in Chief Fidel Castro, to the government of the United States, after the passage of Hurricane Katrina. This offer, rejected by that government, was nevertheless used to help other countries facing epidemics, natural or social disasters.
Cuba has a health system that is public, universal, accessible and free, with professionals of the highest human and scientific quality, and with the political will of its Party and Government to continue improving health indicators even in the adverse conditions of an economic, commercial and financial blockade imposed for more than 60 years, with a real impact on health services.
I would like to quantify with examples what the impact of that blockade means for our national health system:
- 25 days of blockade are equivalent to the financing required to cover the needs of the country's Basic Drug List for one year (approximately US$339 million).
- 9 blocking days are equivalent to the financing required to import the medical consumables and reagents necessary for the national health system for one year (approximately US$129 million).
- 21 hours of blockade is equivalent to the cost of acquiring the insulin needed to cover the country's demand for one year (approximately US$12 million).
Despite the above, the Cuban national health system has 11 222 family medical offices, 451 polyclinics, 149 hospitals, 12 scientific research institutes, 13 universities for medical sciences and a Latin American university of medicine where valuable professionals from various countries of the world are trained, just to mention some of the data.
Cuba has 7.8 doctors per thousand inhabitants, one of the best indicators in the world, which explains why we can meet the health needs of all Cubans and, at the same time, help other countries.
More than 605,698 Cuban health workers have provided their services in 165 countries on five continents. Currently, 25,044 do so in 56 countries. Since the creation of the Henry Reeve International Contingent, 90 medical brigades have gone to disaster areas and serious epidemics; 58 of them attended patients affected by the covid 19 pandemic.
The covid 19 experience was a milestone in Cuban medical collaboration. There was a high-risk background: in 2014, 265 Cuban professionals had faced the Ebola epidemic in three West African countries.
But the pandemic demanded a greater effort: 42 countries affected by the covid 19 pandemic, two of them in Europe, requested our country's help.
As a doctor, I had to travel at the head of the Henry Reeve brigade, made up of 38 collaborators, doctors and nurses, who helped fight the pandemic in the Italian city of Turin. For more than 100 days, during the most complex pandemic peak in Italy, we cared for the sick. It was the first time that Cuban doctors arrived in Europe on an international mission, so expectations were very high. It was an intense work that united Italian and Cuban professionals in the same purpose: “to save human lives”.
In April 2020, Turin seemed uninhabited; there had been a very rapid increase in the number of patients and deaths, including medical and nursing professionals. That virus did not respect gender, race, age, social classes or development, which could explain our presence and solidarity aid to the country with the seventh largest economy in the world. In the face of this tiny coronavirus, we were all equal.
Our team was up to the complex moment we faced and the professional relationship with the Italian doctors and nurses was excellent. We lived every minute, every hour and every day with great intensity, but with very good results.
At the end of the day, questions about our presence there were answered by the patients and the results of the work. The dimension of the words “Solidarity and Humanism” was understood. The meaning of selfless help was understood. Italy did not have to pay a penny to our country for what we did. And I am sure that admiration and friendship grew between our peoples and the deepest respect for Cuban professionals.
Ladies and Gentlemen:
You have been spoken to by a Cuban doctor who has completed five internationalist missions in three continents, from the communities of the Guatemalan quetzal and the Venezuelan Amazon jungle to the communities of East Africa and the millenary cities of Europe, representing the professionals of a country that maintains the firm conviction that a better world is possible. Believe me, I say this with the feeling of having fulfilled my duty for my country and for the world.
I conclude with a phrase of our Commander in Chief Fidel that we never forget.
“To be internationalists is to settle our own debt with humanity.”
Thank you very much
(EmbaCuba Bélgica)