En Buenos Aires, Argentina, vio la luz Haydée Tamara Bunke Bider el 19 de noviembre de 1937. Era hija de maestros judíos y comunistas de origen alemán, el padre, y polaca, la madre.
Desde 1952 Tamara residía junto a sus progenitores en la República Democrática Alemana, donde militó desde muy joven en el Partido Socialista Unificado de Alemania. Sentía un fuerte amor por su tierra natal y por América Latina. Hizo en la entonces RDA estudios de etnología y folklore.
Conoció al Che Guevara en Berlín, en 1960, y allí nació un vínculo de amistad e identificación político-revolucionaria. Admiradora incondicional de la Revolución Cubana, Tamara lo dejó todo en Berlín y en 1961 viajó a Cuba, donde trabajó para varias instituciones culturales y de masas, y estudió periodismo.
La Bunke llegó a Bolivia en 1964, bajo la identidad de la etnóloga Laura Gutiérrez Bauer, para dedicarse a obtener información, mediante vínculos directos con la clase política dominante y del ejército. Así se podrían crear condiciones favorables para la apertura de un futuro frente revolucionario. Una misión que cumplió con éxito.
Murió en la emboscada de Vado de Puerto Mauricio el 31 de agosto de 1967.